耳朵疼痛最常見的原因是發炎。包括兩種：一是外耳道炎即耳癤腫，另一個是急性化膿性中耳炎。這兩種耳痛都較劇烈，嚴重時可以影響睡眠，但是這兩種疼痛的性質又有所不同。耳癤引起的疼痛因發病的不同時期可表現為持續性痛和跳痛。用手觸壓外耳道周圍，張口和咀嚼運動時疼痛加重。癤腫化膿破潰后，耳痛迅即消退。
而急性化膿性中耳炎引起的耳朵疼痛，疼痛部位在耳道深部，外邊的觸壓和咀嚼運動對它無明顯影響，只是在吞咽、打哈欠或擤涕時耳痛加重。由于咽鼓管連通鼻咽部和耳內的鼓室，當發生上呼吸道感染如急性鼻炎或鼻竇炎時炎癥便經咽鼓進入中耳引起成年人的急性化膿性。
成人的咽鼓管長3.5～4.0厘米，其作用是保持鼓室內的氣壓相等，以維持鼓膜內外壓力的平衡。因
此， 鼻炎期間鼻分泌物增加影響鼻呼吸時，或在游泳期間鼻腔進水時，要擤出分泌物或水而用手捏住雙側鼻
孔用力向外擤，最容易把分泌物擠壓到中耳里去。
正確的擤鼻方法是：只壓著一側鼻孔，輕輕擤出對側鼻內的分泌物，然后再換壓另一側鼻孔，輕輕擤出對側鼻內的分泌物。如果鼻腔不能通氣，不可勉強擤鼻，更不能不加限制地加大擤鼻氣力，否則會把分泌物吹擠到中耳里去。
耳周神經痛也是耳痛的原因之一。神經痛表現為陣發性的，如針刺樣的劇痛，觸壓不加重，耳檢查外觀無任何異常發現。對于持續性耳痛、頑固性耳痛應提高警惕，這可能是惡性腫瘤的一個表現。
還有一種反射性耳痛，多見于咽部疾病，例如扁桃體周圍炎、咽部潰瘍、咽部腫瘤、智齒周圍炎等。
